当院の精神神経科では、毎週火曜日の午後から「物忘れ外来」を行っています。
　そこに受診される、患者さん・家族の方から「物忘れと認知症の違いがわからない」と言うような質問をよく受けます。そこで、認知症の早期発見・早期治療のために、本人が「物忘れか？　認知症か？」の見分け方のお話をしたいと思います。

　本題に入りますが、認知症高齢者の将来推計では高齢化が進み、毎年30万人ずつ増え、現在２００７年は200万人ぐらいですが更に、３年後の２０１０年には約２３０万人に増える状況です。認知症とは、正常に発達した知的機能が低下して、生活に支障が出た、病的な状態を言います。
　記憶力低下＝認知症ではありません。以前は、物忘れか認知症かの２つに分けられていました。つまり、物忘れは正常な老化と考えられていました。しかし、最近では、

1. 従来「物忘れ」とされていた状態
2. 明らかに記憶力は低下している
3. 「記憶力低下」以外の症状がない
4. 生活には支障がない（認知症ではない）

などを特徴とする軽度認知障害と言われる概念が出てきて、正常―軽度認知障害―認知症の３つに分けられるようになっています。

　なぜ軽度認知障害ができたかと申しますと、物忘れの５０％は認知症に至らずそのまま経過しますが、後の５０％は数年以内に認知症になることがわかってきたからです。

　認知症の原因には、

1. アルツハイマー病
2. 脳血管性の認知症
3. そのほかの変性疾患
4. 栄養障害
5. 外傷
6. その他

などがあります。そこで、当院の物忘れ外来での初診時に診断を分析してみますと、(1)アルツハイマー病が５３％　(2)脳血管性認知症９％　(3)軽度認知障害１５％　(4)正常４％　(5)精神疾患７％　(6)その他１３％となっています。

　大枠では、下記の通り分かり易くポイントを箇条書きにしてみました。

【アルツハイマー病と物忘れの違い】

アルツハイマー病について	物忘れについて
生活に支障あり	生活に支障なし
憶えるのが苦手	思い出すのが苦手
多彩な症状	記憶力低下のみ

【アルツハイマー病の症状】

1. 記銘力障害（憶えられない）
2. 見当識障害（日付・場所・人が分からない）
3. 実行機能障害（段取りよくこなせない）
4. 幻覚・妄想
5. 無関心　　などです。

【アルツハイマー病の特徴】

1. 記銘力障害で発症
2. 徐々に、いままでできたことができなくなる
3. 歩行障害など
4. 体の症状は末期まで出てこない　　などです。

　実際に症状がどのように見られるかと言いますと、

記銘力障害

1. 新しく憶えることができない
2. 物をよくなくす
3. 同じことを（初めてのように）何度も言う
4. エピソード（内容ではなく、話をしたこと自体）を忘れる　　などです。

見当識障害

1. 日付・場所・人がわからなくなる
2. 毎日新聞を読んでいるのに、今年が「平成何年」か、わからない
3. よく通る道に迷う
4. 孫の顔がわからない　　などです。

実行機能障害

1. 計画が立てられない＝家事ができない
2. 段取りよくこなせない＝料理の手順がおかしい、異常に時間がかかる　　などです。

幻覚・妄想

1. 幻視＝既に亡くなった人が見える
2. 段物盗られ妄想＝「嫁が財布を盗る」　　などです。

無気力・無関心

1. 身なりを構わなくなった
2. 好きだった趣味をしなくなった　　などです。

　最後のまとめとしては、認知症は、加齢による老化ではなく、病的な状態ですので、身近なご家族の方が今までとは違う本人の行動や、表現などに早く気がつかれ、早めに病院を受診され治療されますことをお勧めします。